Helaas, de recensies waren zo positief maar de Amerikaanse autoconsument lijkt niks te moeten hebben van de Astra. De vraag blijft ver achter bij de verwachting, waardoor de handelsvoorraad is opgelopen tot 326 verkoopdagen. Inderdaad, dat is zo’n beetje een heel jaar. Een handelsvoorraad van 60 à 70 dagen wordt gezond geacht, maar daar zit de Astra dus royaal boven.De oorzaak is tweeledig. Enerzijds heeft de Amerikaanse consument geen begrip voor het feit dat de Astra slechts één bekerhouder heeft. Ook het ontbreken van een temperatuurmeter vinden zij behoorlijk lousy. Een minpunt is ook de magere motorisering van de Saturn Astra: een 1,8 liter motor wordt gezien als armzalig, vooral omdat je in de Volkswagen Rabbit (Golf) een 2,5 liter groot blok krijgt en de Mazda3 een pittige 2,3 liter motor in het vooronder heeft. Tweede oorzaak is het imago van Saturn. Het merk werd ooit in de markt gezet als aanbieder van onderhoudsvriendelijke, goedkope modellen waar je geen omkijken naar had, oftewel bestemd voor mensen die eigenlijk een hekel aan autorijden hebben. Het slag mensen dat 20-30 jaar geleden bij ons uit chagrijn in een Zastava 101 reed zeg maar. En ja, dat is het lastig om een auto te verkopen die een premiumprijsstelling heeft. Een Chevrolet Cobalt komt dan eerder in aanmerking. Om deze reden is ook de middenklasser Aura geen succes, want als er 20.000 dollar of meer op de toonbank gelegd moet worden, kopen Amerikanen liever een Chevrolet Malibu. Het imagoprobleem van Saturn is het best zichtbaar aan de handelsvoorraad van de Outlook, een grote 7-persoons cross-over. Als Buick Enclave is dit model een enorme hit met slechts 40 verkoopdagen handelsvoorraad, maar bij de duidelijk goedkopere en technisch volledig identieke Saturn variant gaat het om 101 verkoopdagen. Saturn blijft daarom voorlopig nog een hoofdpijndossier voor General Motors. Maar gelukkig heb elk nadeel zijn voordeel: door de lage dollarkoers zou het autoconcern toch niks verdienen aan Amerikaanse verkoop van in Europa (Antwerpen) gebouwde Astra’s, dus de sterk tegenvallende afzet houdt de verliezen alleen maar beperkt.