ALLES OP ALLES VOOR ANTWERPEN

Europees spoedoverleg

De federale regering opent een offensief op drie fronten. Er komt bilateraal overleg met de Duitse regering, met als hoogtepunt het geplande bezoek van premier Herman Van Rompuy aan bondskanselier Angela Merkel op 11 februari. Minister van Economie Vincent Van Quickenborne stelde het kernkabinet ook voor de contacten met de Amerikaanse Senaat en met de entourage van president Barack Obama aan te halen. De regering dringt ten slotte aan op Europees spoedoverleg.

Opel Antwerpen, dat ongeveer 2.700 man tewerkstelt, behoort tot het Duitse Opel, dat op zijn beurt onderdeel is van de zwalkende Amerikaanse groep General Motors. Sinds vorige week vangen zowel regeringen als vakbonden ernstige signalen op dat de autofabriek met sluiting wordt bedreigd.

Broodnodig

Het valt vooral op dat het nu de federale regering is die alle politieke en diplomatieke kanalen gebruikt om dat doemscenario te voorkomen. Tot nog toe kwamen de inspanningen vooral vanuit de Vlaamse regering. Volgens Rudi Kennes, ABVV-vakbondsman bij Opel Antwerpen, is de versterking door het federale niveau broodnodig. "Ik verwacht en hoop dat de federale regering dezelfde inspanning zal willen leveren als de Vlaamse. Er zijn initiatieven nodig naar Europa en naar de Duitse bondskanselier Merkel."

Eurocommissaris Günter Verheugen heeft al aangekondigd dat er nog deze maand een Europese vergadering komt over de auto-industrie. Europees Parlementslid Mia De Vits (sp.a), die via het ABVV goed vertrouwd is met Opel Antwerpen, dringt erop aan dat die vergadering vooral over Opel moet gaan en moet plaatsvinden voor 17 februari. Dat is immers de dag waarop GM-baas Rick Wagoner zijn businessplan moet presenteren aan de regering-Obama.

Steun Obama

Het plan zal grootschalige bezuinigingen omvatten, waarbij mogelijk twee Europese fabrieken zullen moeten sluiten. Volgens analisten is het ook niet uitgesloten dat GM zijn Duitse dochter Opel noodgedwongen zal afstoten. Als het plan-Wagoner wordt afgewezen, moet GM alle overheidsgeld terugbetalen en komt het einde van de autogroep in zicht.

De drie grote Amerikaanse autoconstructeurs, GM, Ford en Chrysler, lobbyen momenteel zwaar om van de regering-Obama bijkomende steun te krijgen. De Belgische ambassade in Washington is gevraagd om elke ontwikkeling in de 'bail out' van de grote drie op de voet te volgen en om met de Amerikaanse overheid overleg te vragen over de gevolgen van de herstelplannen daar voor de Europese en Belgische economie. Ook de Vlaamse regering schakelt momenteel alle contacten in Washington en New York in om in het dossier-Opel zo kort mogelijk op de bal te spelen.

Sleutelrol voor Duitsland

Maar het lijkt erop dat de regering-Van Rompuy haar grootste hoop voor Opel Antwerpen vestigt op bondskanselier Angela Merkel. Mocht Opel verzelfstandigen, dan kan de Duitse overheid daarbij een sleutelrol spelen. Het is ook zeer de vraag of de Amerikaanse politici tijd hebben om zich het lot van een Belgische autofabriek aan te trekken. "De meeste senatoren zijn de klok rond bezig met het stimulusplan van Obama", zegt een bron bij het dossier. "Ze hebben dus andere zaken aan hun hoofd."